Switch to Spanish

Fear in the Streets

By Marissa Revilla

“Above all, I was terrified. I felt helpless. To lose of control over what you do or don’t want, to be overpowered like that, it’s an incredibly impotent feeling,” said *Anna, an educator from San Cristóbal de las Casas, Chiapas. She was 26 when an evening walk to a friend’s house in the city center changed her life forever. Two blocks from her destination, a man approached her, asking for directions. In that moment, he pulled out a pistol and forced her into a car, threatening to kill her. That night, she was gang-raped by a group of men. *Anna began the legal process but then decided to withdraw the charges in order to skip the red tape and instead focus on her personal recovery.

Recently, the Special Commission on the Investigations of Feminicides (the murders of women) in Mexico found that two to three sexual crimes occur every day in San Cristóbal de las Casas. Police issued one hundred forty three arrest warrants for rapes committed in San Cristóbal between the years 2000 and 2004. But arrests were made in only 12.2 percent of these cases, meaning that nine of every ten rapes reported went unsolved.

"[Rape cases] will be shelved," said lawyer Rosario Arrambide, of the Womens’ Rights Center in San Cristóbal. "The woman's word isn't valued enough, and people consider [rape] to be something natural and ordinary, not violence," she said.

"The judicial system should provide better attention to women,” she said, adding that women who report rapes to the authorities bear the burden of proof. Women must provide witnesses and prove that violence or intimidation occurred. They are often asked to submit to gynecological exams, even when enough time has passed since the attack to render the results invalid. "Deep down, I knew that they wouldn’t detain him, because the odds of that happening are really slim," said one woman, 32, who was attacked on her way to work one morning last September by a man who tried to rape her and threatened to kill her. After the crime, she decided to file police report because she wanted to draw attention to the problem of violence against women. Eventually, however, she decided not to pursue the case. She believes that the judicial system isn’t committed to stopping the violence, and that the police don’t adequately investigate, protect crime scenes, or follow-up with witnesses. As far as the investigation goes, she said, "I burned out. I still haven't presented my witnesses. I know it's not going to do any good."

Azuri Curioca Curioca, Legal Coordinator of Citizen Protection, said that police recognize that rape and sexual violence is a problem but lack the resources and infrastructure to solve it. He blames the overpopulation of the city and a lack of police officers. "An agreement needs to be made between all levels of government to attend to this situation, because this problem is growing,"he said.

In 2005, the State Special Prosecutors created a task force to attend to sexual crimes and domestic violence. "While there should be special attention to these crimes," said Rocío García Cardenas, a lawyer with La Morada, a center of attention for domestic violence surviors operated by the Mercedes Olivera Feminist Collective (COFEMO), "we're not really seeing a difference. The change has to be structural, and with the full participation and support of authorities."

Juan de Dios Olvera Rojas, Special Prosecutor in Los Altos, the highlands region which includes San Cristóbal de las Casas, sees things differently. "The task force is certainly having a positive effect," he said . Olvera Rojas says that 35 rapes have been reported so far in 2006 in Los Altos. "Every single one has been resolved"he said.

One problem authorities face, said Olvera Rojas, is that Mexico lacks a "culture of denouncement." A high percentage of rapes are not reported, and too many of survivors of sexual and family violence who start the legal process don’t follow through for emotional and economic reasons. Many bruised and battered woman comes to his office to file a complaint of spousal abuse, only to return a few days later and withdraw the charges. "The husband buys her an ear of corn and takes her for a spin in the city square and, two or three days later, she's pregnant again,"he said.

While a more efficient judicial system and better-trained police officers would help, Olvera Rojas said that violence against women is a cultural problem, one that will only be solved through education. He urges the public to do their part by reporting crimes anonymously on police hotlines. Meanwhile, he says that his staff is committed to helping survivors of sexual and domestic violence, by treating them with "the quality and warmth that they deserve."

Despite these efforts, many women walk the streets of San Cristóbal in fear. A telephone survey of local women conducted by at least five local social organizations and citizens in 2004 found that 77 percent of the 380 women interviewed had experienced violence in the streets. Harassment, gropes, and threats were the most common offenses. The majority of women interviewed said that they felt helpless and were afraid to walk alone in the streets. Interviewers noted that many of the women they spoke with dismissed violence against women as inevitable and natural, a daily occurrence.

"Violence isn't natural. It' something that can and must be changed" said Guadalupe Cárdenas, coordinator of COFEMO In her opinion, when there is aggression against women, many refuse to name it as part of a systemic problem by saying that rapists and murderers are psychopaths or mentally ill. That isn't true, she said. "Many times, a man decides that he wants to have sexual relations, so he just goes out to the street knowing that he can take any woman that he wants against her will. He knows it's highly unlikely that he'll be punished," Cárdenas said.

For Martha Figueroa, a feminist lawyer in San Crist&oacutebal, reporting sexual crimes is the only way to stop them. "If we stay quiet, we are accomplices in the violence against and murders of women," she said.

To reprint this article, photographs, or package, please email permissions@piwdw.org for purchase information.

Switch to Spanish

Switch to English

Miedo En Las Calles

Por Marissa Revilla

"Sentí mucho miedo, principalmente miedo, impotencia porque no había manera de evitarlo. Fue mucha impotencia de perder el control sobre lo que tú quieres o no quieres, sentir el poder de otro sobre una", dijo una pedagoga de San Cristóbal de Las Casas, Chiapas. Tenía 26 años cuando una caminata a la casa de una amiga cambió su vida para siempre. A dos cuadras de su destino, un hombre se le acercó a preguntarle una dirección y fue cuando, pistola en mano, la subieron a un auto y amenazándola con matarla, varios hombres la violaron. La sobreviviente empez&aoacute; el proceso legal pero decidió retirar los cargos porque necesitaba de tiempo para sanar.

Recientemente la Comisión especial para conocer y dar seguimiento a las investigaciones relacionadas con los feminicidios en la república mexicana de la Cámara de diputados, reveló que, en San Cristóbal ocurren entre dos a tres delitos sexuales cada día. Entre los años 2000 y 2004 se giraron 143 órdenes de aprehensión por violación de las que sólo se ejecutaron el 12.2 por ciento, lo que significa que casi nueve de cada diez delitos por violación quedaron impunes.

"[Éstos casos] se van a archivar", dijo la abogada Rosario Arrambide, del Centro de Derechos de las Mujeres en San Cristóbal. "No se le da el suficiente valor a la palabra de la mujer y [la violaci&aoacute;n] se ve como algo natural, cotidiano, no como violencia", dijo ella.

"El sistema jur´dico debe sensibilizarse para dar una mejor atención a las mujeres", comentó considerando que al hacer la denuncia se encuentran con muchos obstáculos.  Usualmente a las mujeres se les pide que presenten un examen ginecológico y si pasa mucho tiempo después de la agresión no lo validan,también deben presentar testigos y la evidencia de señales de violencia o intimidación.

"En el fondo, yo sabía que no lo iban a detener porque las instancias son muy malas en ese sentido", dijo una mujer de 32 años que, el pasado septiembre se vió sorprendida por un hombre que trató de violarla y la amenazó de muerte cuando caminaba muy temprano a su trabajo. Después del ataque, ella decidió que hacer una denuncia con la policía era lo correcto para hacer visible la problemática de violencia a las mujeres. Ella considera que no hay un compromiso, una conciencia real y sus mecanismos de investigación no son adecuados, niefectivos, no protegen la zona del crimen ni investigan las pruebas que ahí se encuentran, tampoco les dan seguimiento, ni a las pruebas, ni a los testigos. En lo que va del proceso: "Me desanimé, no he llevado a mis testigos. Ya sé que no van a hacer nada", dijo.

El Lic. Azuri Curioca Curioca, Coordinador Jurídico de Protección Ciudadana dijo que la policía considera que la violencia contra la mujer es un problema pero que a las autoridades le faltan recursos e infraestructura para enfrentar esta problemática."Dijo que es un problema de sobrepoblación en la ciudad aunado a un bajo número de policías y que “Se debe establecer un convenio entre todos los niveles de gobierno para atender ésta situación, un programa emergente, porque esto está creciendo."

Para la atención a delitos sexuales y violencia doméstica, se creó en el 2005 una mesa especializada en el Ministerio Público, pero, de acuerdo a la Lic. Rocío García Cadenas, abogada de La Morada, un Centro de atención a mujeres que viven Violencia Sexual y Doméstica, operado por el Colectivo Feminista Mercedes Olivera (COFEMO) "Se necesita una atención especializada, sin embargo, no hay diferencia en la atención, el cambio debe ser estructural y con voluntad de las autoridades."

"Claro que [ésta mesa] está teniendo un efecto positivo", dijo Juan de Dios Olvera Rojas, fiscal de las zona de Los Altos, la región de que incluye a San Cristobal de Las Casas."Dijo que 35 violaciones han sido reportadas hasta ahora en el 2006 en los Altos. Algunos de éstos crímenes han ocurrido en la calle, otros entre parejas, pero ”cada uno de ellos ha sido resuelto", dijo el.

Un problema que enfrentan las autoridades, dijo Olvera Rojas, es que a México le falta una cultura de denuncia". Un gran porcentaje de violaciones no son reportadas, y demasiados sobrevivientes de violencia sexual y familiar que empiezan el proceso legal no le dan seguimiento por razones emocionales y económicas." Muchas mujeres golpeadas y moretoneadas vienen a ésta oficina para hacer una demanda en contra de su esposo, solo para regresar algunos días después y retirar los cargos. "El esposo le compra un elote, le da dos vueltas al parque y a dos, tres dias se queda embarazada”, dijo el.

Mientras un sistema jurídico más eficiente y policías mejor capacitados ayudarían, Olvera Rojas dice que la violencia contra las mujeres es un problema cultural, que solo será resuelto a través de la educación. El urge que el público haga su parte al reportar crímenes de manera anónima en la liacute;nea telefónica gratuita operada por los policías. Mientras tanto, dice que su equipo está dispuesto a ayudar a sobrevivientes de violencia doméstica, tratandolas con "la calidad y calidez que la gente se merece".

A pesar de estos esfuerzos, muchas mujeres caminan con miedo por las calles de San Cristóbal. En el 2004, 380 mujeres de la ciudad de San Cristóbal fueron entrevistadas por teléfono para una encuesta realizada por, por lo menos cinco organizaciones sociales locales y ciudadanas. Ésta encontró que el 77 por ciento de las 380 mujeres entrevistadas sufrieron violencia en las calles. Hostigamiento verbal, persecución, intento de manoseo, manoseo y amenazas fueron las expresiones de violencia que más se presentaron. La mayoría de las mujeres dijeron que se sintieron impotentes y después de la agresión sentían miedo de andar solas en la calle. La mayoría de los agresores eran desconocidos y no fueron denunciados. Algunas de las encuestadoras reportaron que al momento de iniciar la encuesta, muchas de las entrevistadas invisibilizaron o naturalizaron la violencia como algo cotidiano.

"La violencia no es natural, es algo que debe cambiar y puede cambiar", dijo Guadalupe Cárdenas, Coordinadora del COFEMO., En su opinión, cuando hay una agresión a mujeres siempre hay discursos que justifican y dicen que los hombres violadores y asesinos son psicópatas o enfermos mentales y no es así, son hombres que se construyeron para ejercer un poder y eligen la sexualidad como un espacio para ejercer ese poder. "Muchas veces, a un hombre se le antoja tener relaciones sexuales, sale a la calle y sabe que puede tomar a cualquier mujer en contra de su voluntad, sabiendo que, difícilmente, será castigado", dijo Cárdenas.

Para Martha Figueroa, abogada feminista en San Cristóbal, denunciar las agresiones contra mujeres es la única manera de que éstos crímenes no permanezcan en la impunidad. "Guardar silencio nos hace cómplices de la violencia, de los asesinatos de mujeres&rdquo", dijo ella.

Switch to English